离开芷江，我们沿着沪昆高速向东而行，这一路一切看上去都似曾相识。10年前，和同事一起自驾来湘西考察古村落的那一幕又在眼前一一浮现。

凤凰古城、德夯苗寨、矮寨公路、洪江古商城，那时这些地方还没高速，走的都是省道、国道。

有的路段路况极差，基本就是走走停停、晃晃悠悠龟行，时速基本上就在二、三十徘徊。

顺道去洪江古商城怀个旧，没想门票居然涨到120元！想想原本不收门票的凤凰古城曾经一下子开价148元！原本不收钱的德夯苗寨如今收70元！洪江这样的价还算手下留情了？

地处湘西雪峰山边陲的洪江古商城位于沅水和巫水交汇处。明末清初曾以集散桐油、木材、鸦片、白腊而名扬一时，曾有“商贾云集、货财辐臻、万物鳞次、帆樯云聚”的盛况。

古商城最鼎盛时，全国有18个省、24个州府、80多个县在此设立了商业会馆。是滇、黔、桂、湘、蜀五省地区的物资集散地，享有“小南京”、“西南大都会”之美誉。

“七冲、八巷、九条街”的独特格局，向人们展示这个曾经是大西南最早、最大、最完整的古商城，曾经拥有的兴盛繁华的过去。

走在古窨屋群巷内的青石板路，古街蜿蜒迂回、高深莫测，一直把你引向江边码头。

一路上康熙、乾隆、道光、同治、光绪、民国时期的门匾、门联、石雕、石刻、题字等随处可见。另外，街道两侧还有图案精美、雕工精湛、风格各异的用于防火的太平缸48多个。

洪江古商城形成的社会、历史背景复杂，文化内涵尤为丰富，古城内寺院、镖局、钱庄、商号、洋行、作坊、店铺、客栈、青楼、报社、烟馆一应俱全，堪称中国资本主义萌芽时期有“活化石”。

国家文物局古建筑专家罗哲文给予这样的评价：“洪江古商城是中国近代商业发展的一个标本。它的辐射面之在，建筑群保存之好，在中国十分罕见，在世界商业史和建筑史上，也有一定的地位。”

与苏州、杭州等织布业发达地区相似，明末清初时，洪江古商城已经出现新型的资本主义生产关系萌芽，商人通过雇工扩大经营规模来积累原始财富。

昔日的各种商号如今成了居民住宅。

形态格局基本保持完好的洪江古商城，犹如一幅直观的明、清社会市井全貌的《清明上河图》，成为后人了解中国资本主义萌芽历史的城镇读本。

洪江典型的建筑是明清代的窨子屋，这种由侗族独创的民居建筑是湘黔赣地区的特色传统建筑，至今有1000多年历史。窨子屋形似四合院，多为两进两层，也有两进三层或三进三层的，三层上南北间有天桥连通。

洪江古商城现存的古窨屋建筑有380多栋，一律按井字排列、错落有致，堪称全国之最。窨子屋通常为斗拱造型，一色的青瓦灰墙，飞檐翘角，雕龙画凤。有干天井和湿天井，有独具特色的晒楼、有防火防盗的高墙。

厘金局又叫“厘捐”，或“厘金税”，是清政府对通过国内水陆要道的货物设立关卡征收的一种捐税。厘金局始建于咸丰五年（1855年），系一栋单进三开间木质穿斗式建筑，占地面积约330平方米，建筑面积620平方米。是清朝政府在洪江设立的税收机构。

绍兴班位于余家冲康乐门，始建于清咸丰末年（1860），是清代高级妓院“堂班”之一，专供豪商巨贾、达官贵人声色娱乐，其间妓女多为高级艺妓，才貌俱佳，尤以“琴、棋、诗、画”四大名妓闻名遐迩。

整个建筑三进三层，层楼走道封闭；分隔有致，隐蔽性强，每层均单开出入道口与楼梯，称为“暗道”。楼内装饰用料讲究、富丽堂皇，建筑风格具有鲜明的行业特征。

青楼街是古商城夜间最热闹的地方。

荷风院位于余家冲康乐门，始建于清咸丰末年（1860），内有清代高级妓院“堂班”之一绍兴班的演出。整个建筑三进三层，层楼走道封闭，分隔有致，隐蔽性强，每层均单开出入道口与楼梯，称为“暗道”。

楼内装饰用料讲究、富丽堂皇。现主要为中国青楼历史文化展室，每天都有古代文艺表演。

汛把总署，始建于清雍正六年（1728年），是我国清政权的基层军事组织，属绿营军制，是清军的正规部队。主要职责是镇戍地方，亦担任维护当地治安，地方政府差役的职责。讯防兵实行募兵制，一般招募世家兵籍的子弟，入伍后即终身服役。因此，洪江讯防员大多数为洪江、靖州、会同、黔阳人。

讯防兵以冷兵器为主，亦使用火枪等武器。清雍正年间，清政权为巩固其统治，将全国划分为十一个战略军事区，区的军事长官卫总督，省军事长官卫提督或巡抚，省下为镇，镇的长官为总兵，镇下分协，协的长官为副将，协下设营，营的长官为参将、游击、都司、守备，营下设讯，讯的长官为干总、把总、外委干总、外委把总，讯下设塘，塘的长官为塘长。

忠义镖局是古商城至关重要的景点之一。当时洪江商人运输货物途径，除乘船走沅水、巫水外，还有许多货物靠人力挑运。其中共有两条旱路可走：一条是从洪江经镇远到贵阳、昆明、缅甸、印度等地。另一条是经洞口到宝庆、长沙、汉口等地。

商家们为了运输安全通常都有上百担甚至上千担挑夫，自发组成货帮或烟帮结伴而行。但匪患众多，防不胜防。他们不得不请镖局押镖护送。队伍从清早过渡出发，直至下午方能走出城外，可见押镖阵势何其庞大。