从地理位置来看，“北美小巴黎”蒙特利尔的纬度与“东方莫斯科”哈尔滨相当。这两座城市在地理形态上都有惊人的相似之处。一个是占据着松嫩平原的松花江两岸，而另一个诞生于圣劳伦斯河畔的河谷地带。

500多年前，大明王朝的嘉靖皇帝还在穷折腾时，法国探险家卡迪埃就奉弗朗索瓦一世旨意扬帆出海去大洋彼岸寻找宝藏。1535年，卡迪埃漂洋过海来到北美圣劳伦斯湾，溯流而上“发现”了圣劳伦斯河上这片沙洲。

在法国人到来之前，这里是休伦族印第安人所建的霍奇拉格村。到处晃悠之后，卡迪埃爬上了最高处寻思着给这地方起个有点意思的名字。他第一时间就想到大洋彼岸的弗朗索瓦一世，便就先给小山起名皇家山（Mount Royal）。法语里的“蒙特”意为山，“利尔”意为皇家。

皇家山虽然只有233米高，却是蒙特利尔的最高峰，如今已辟建成城市公园。公园由美国著名的景观设计师弗雷德里克·劳·奥姆斯特德（Frederick Law Olmsted）负责设计，这位设计师设计过许多美国著名公园，包括纽约的中央公园。

正当夏季，整个皇家山公园绿草如茵，树木葱茏。登山的路修建得简洁、平缓，两旁绿树成荫，非常适合跑步、登山、骑行。看来之前被CNN评为全球十佳慢跑步道也绝非浪得虚名。

跑步和骑行是我们在这里看见的最赏心悦目的风景。老的少的，专业的业余的，独跑的结对的，走大路的玩野路的，整个皇家山公园的道上几乎全是跑步和骑行的人。

欧姆思特德在景观设计中基本保留了皇家山最自然的风貌，使之成为蒙特利尔城市中心的一片最大的绿洲。园内有两座人工湖，据说每到秋季，湖畔枫树围绕红黄枫叶惹人心醉，是蒙特利尔最美的赏枫胜地。而夏季到达的我们只能望湖兴叹。

Chalet du Mont-Royal观景台是前来皇家山公园登顶之处。因为明文规定蒙特利尔岛上的建筑的高度都不能超过皇家山公园的最高点233米，所以你在可在观景台视线毫无阻挡地俯瞰蒙特利尔城区的迷人风光。

南边是高楼林立，车流如织的繁华的市中心商业区，远处是缓缓流过的圣劳伦斯河。沿圣劳伦斯河往东，我们刚刚离开的奥林匹克公园斜塔尤为引人注目。向西望去，著名的圣约瑟夫大教堂（Saint Joseph’s Oratory）穹顶，在一片灰暗的建筑群中熠熠生辉。

来到皇家山一般都会去圣约瑟夫大教堂（Saint Joseph’s Oratory of Mount Royal）参观。它不仅是蒙特利尔最具标志性的建筑，同时也是北美最大的天主教堂。

圣约瑟夫教堂是安德烈修道士一生的杰作。出身贫寒的安德烈很小就失去双亲，先后做过铁匠、皮匠、农夫、马车夫，还到美国的纺织工场干了4年。1867年他回到加拿大，三年后加入天主教圣十字会，被任命为圣母学院的看门人，成为一名修道士。

传说安德烈一生都对耶稣的父亲圣约瑟夫情有独钟，并立下誓言要为圣约瑟夫盖一所教堂。1904年，省吃俭用的安德烈修道士用尽毕生积蓄在圣母学院附近兴建一座小堂，这就是最早的圣约瑟夫教堂。

在那里安德烈开办诊所，用敬奉圣约瑟夫的灯油及祈祷替人治病。许多年老多病的人本是拄着拐杖来到这里朝拜。经过安德烈的祈祷和治疗后，离开时已不再需要拐杖，有的甚至还健步如飞。

如今我们还能在教堂的墙上，看见数以千计遗留下来的拐杖。人们被安德烈心诚动天的义举深受感动，前来朝拜和就医的人摩肩接踵，教堂名声大噪。

由于到访者不断增多，1917年圣约瑟夫教堂扩建成有1000座位的新的教堂。目前规模的教堂是从1924年开始动工的，一直到1965年全部竣工完成。为表彰安德烈修道士的不朽功绩，1982年，梵蒂冈的教皇保罗二世为安德烈修士封为“上帝的圣徒”，正式将其列入圣班，以慰安德烈的在天之灵。

走进圣约瑟夫教堂仰观那高60米的穹顶，一种强烈的震撼由内心深处激发回荡。弥撒大厅拥有2200个座位和10000个站席，与罗马梵蒂冈圣保罗大教堂的璀璨华丽完全不同，这里的朴素与简约的风格，更显庄重、神圣和大气。

教堂的地板，选用石英岩材质，整体的设计，和门廊相呼应，正对着圣坛。 圣坛十字架上的耶稣受难塑像和围绕圣坛的十二门徒画像都堪称绘画艺术中的珍品。据说每年都会有200多万人来到圣约瑟夫大教堂朝圣拜谒。

皇家山公园由三座座连绵的群山组成在一起。沿着后山继续向西南方向的另一座山顶攀行，就会看到屹立于山腰处的那座巨大的31米高的十字架。

早在1642年，蒙特利尔建城不久就面临着洪水的威胁，当时的人们向圣母玛利亚祈祷以来阻止洪灾的发生。洪水在最后一刻奇迹般地消退，城市的居民终于逃过了这一劫。

于是1643年1月6日，城市的创建者迈松纳夫（Maisonneuve）背负着一个木制的十字架爬上皇家山，以兑现他向圣母玛利亚的承诺，向她表示无比的敬意和感谢!

为了纪念这段难忘的史实，蒙特利尔人1924年在山顶立起了这个无畏风吹雨打的钢铁十字架，并于2009年装上LED灯。每当夜幕低垂，铁架上的几十盏明灯熠熠闪亮，十分耀眼。像是夜空中默默庇佑这个美丽城市的星辰。